J.K.罗琳的哈利·波特系列火爆全球，受其影响，奇幻文学领域的新作品层出不穷。2017年32岁的澳大利亚作家杰西卡·汤森（Jessica Townsend）出版了她的处女作、奇幻小说《永泊镇1》（NEVERMOOR：The Trials of Morrigan Crow），此后这本书在欧美不断获得各种奖项与推荐，并迅速卖出了电影版权。
杰西卡·汤森随后又出版了它的两本续集，《永泊镇2》（Wundersmith: The Calling of Morrigan Crow）和《永泊镇3》（Hollowpox: The Hunt for Morrigan Crow）。目前这三本书在美国亚马逊上颇受好评，评论数都已超过2000条，这种受欢迎的程度使杰西卡·汤森迅速成名。
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在这套书里，杰西卡·汤森从一个天赋异禀的11岁女孩茉莉安·克罗的视角出发，构建出一个与现实世界相互交错的“奇迹”世界——永泊镇。在这个世界里，有形态各异的奇迹动物、神秘的奇迹社团、充满温馨的丢卡利翁大饭店，当然也有可怖的追猎者和“恶魔”斯考尔，而这一切都必须遵守“奇迹”世界的规则。她在发挥超凡想象力的同时，笔触细腻地将女孩茉莉安的世界描绘得真实可感，这种真实感随着故事内核的层层深入，成为直抵人物及孩子的灵魂深处的心灵奇旅。
喜欢这套书的读者普遍认为它是“哈利·波特式”的奇幻小说，杰西卡·汤森也曾在媒体采访中表示，她非常喜欢哈利·波特系列，但除此之外她看过的一些惊悚电影和科幻电影也对她的创作产生了影响。也有媒体评论杰西卡·汤森在塑造令人难忘的角色方面学习了J.K.罗琳的秘诀，为了在黑暗与奇思妙想之间取得平衡，就要从头开始构建一个虚构的世界，这里有它自成一体的世界观。
目前杰西卡·汤森已续写到第四本，但英文版暂未上市，简体中文版将前三本分成了六本书，并取了不同的副书名，套装名为《永泊镇》，封面则采用了德文版的封面。繁体中文版保留了英文版的封面与装帧，套装名为《永无境三部曲》。
开启一扇魔法大门，感受世界的参差与冲突
从故事性角度来说，《永泊镇》不失为一部构思精巧的儿童奇幻小说。立足于庞大的“奇迹”世界观，故事的两条脉络清晰可见：首先是茉莉安解开永泊镇奇迹社团背后的秘密，其次则是茉莉安从一个被人厌弃的“被诅咒的女孩”成长为有独立人格的奇迹锻工。逃离“诅咒”，加入奇迹社团，解救被绑朋友，面对永泊镇危机。
在紧张刺激的情节之余，小说中穿插着许多符合儿童心理特征的游戏性片段，且高度集中在奇幻之旅的主线上，这不仅使得塑造的人物更为丰满而亲切，还让孩子内心深处对奇妙、好玩的需求在趣味横生的游戏中得到满足。
孩子在阅读中似乎就和茉莉安在一起，怀着疑惑、战胜恐惧接受奇迹社团乃至整个自由邦、共和国领导人的考验。他们会很容易把自身情感投射到茉莉安身上，不仅担心着她的安危，同样也自觉或不自觉地为“919团”的荣誉，永泊镇的未来而感到紧张，整个阅读过程不亚于一次全身心的奇幻之旅，充满轻松和愉悦。可以说，《永泊镇》是一个生命成长的故事，传达出女孩成长的秘密。
文学史家及批评家曼勒（C. N. Manlove）曾将奇幻文学解释为：“能够唤起惊奇的，包含了实在的、不可化约的超自然元素，并且故事中的平凡人或者读者在一定程度上也对这一切比较熟悉的虚构作品。”恰如曼勒所言，《永泊镇》中不可化约的超自然因素“奇迹能”不仅作为小说的背景存在，更延伸到整部小说的全部内容，与此同时，“奇迹锻工”的设定也将小说的故事真实与现实真实紧紧联系在一起。
从茉莉安充满天真童趣的眼中，读者得以窥见永泊镇可爱动人的一面，而追溯她离奇的经历和命运，我们又能感受到世界的参差与冲突。从一个从小被“诅咒”的孩子，到苦苦追寻奇迹锻工真相的女孩，茉莉安遇到了生命中的贵人——“奇迹社团”成员朱庇特，遇到了忠实的伙伴——“驭龙者”霍桑，当然也有隐藏在黑暗中的“恶魔”斯考尔，种种考验，证明了她的勇气、坚韧、智慧与真诚。她没有被“大人”的偏见，同伴的嘲讽，以及深刻的自我怀疑打垮，而是铆足了劲和她所认定的邪恶抗争，与藏在灵魂深处的疑惑和解，追寻内心一直渴求的真相、坚守患难与共的真情。
作者在处理超自然事件时无疑是得心应手的，所用的便是聚焦人物，将真实与善良融入主人公的心灵。作为“奇迹锻工”的茉莉安，从开始便成为世人目光的焦点。在逻辑自洽的前提下，茉莉安解开各种难题时所产生的与读者的情绪交换既复杂又坦率，成为了让孩子更快进入“奇迹”世界的钥匙。
在自然流露的情绪、内心潜藏的想法转化为具体行动的过程中，茉莉安表现出了异于常人的勇敢和果断，而这些“奇迹”并不是因为她具有超凡的天赋能力，而是因为她处处为人着想的善良，而这就是儿童文学所表现的童心的善良与智慧。
小说中对茉莉安内心世界的刻画可谓事无巨细，而这恰好为茉莉安的善良寻得了来源。其中朱庇特的照料，家中奶奶的思念，919团成员的友情，分别是来自师长、亲人、挚友的善良；而斯考尔的自私与邪恶，也时刻告诫着茉莉安“邪不压正”。这些善意不是刻板沉默的幻景，而是如“奇迹能”一般随着茉莉安的思绪流淌，甚至开口说话的一件又一件真实发生的“奇迹”。
换言之，正是这种处处为他人着想的善良才能帮助茉莉安一步步摆脱斯考尔的控制，造就属于她的奇迹。从这个意义上说，《永泊镇》告诉了读者基本的做人标准，坚守了儿童文学最基本的价值尺度。
奇幻文学作品比影视作品
对孩子思维的启迪作用更大
《永泊镇》对虚构时空的艺术处理也是出类拔萃的。作者将视野聚焦于一个小女孩身上，自由邦中眼花缭乱的城镇、精美绝伦的建筑物、个性鲜明的人物，被赋予种种“奇迹”的色彩。小说的艺术之美不仅限于描写，也在它尝试着让孩子“像成人一样”对世界进行认识和思考。“奇迹”世界成为孩子们梦寐以求的精神家园，迎合了他们内心对于独立思考的渴求与追寻。
小说中茉莉安的心灵变化是可见的，但在她接受协议成为“奇迹锻工”的学徒后，《永泊镇》并没有给出确切的答案。孩子在阅读过程中一方面被“奇迹”所吸引，被茉莉安的情绪感染，一方面用作者构建的“奇迹”之旅寻找属于自己内心的答案。儿童奇幻文学的想象力本质上可以归纳为一种能动的虚构能力，是一种对可能世界的探究。
从孩子接受的角度看，在《永泊镇》一书中，显然有着部分的情节的、主题的“空缺”。但是，小说的这些空缺并没有因其局限性与预设性给阅读造成障碍。相反，孩子在阅读过程会由于主观选择、经验阅历、情感倾向不同而产生不同的填补方式。这不仅是对孩子接受和理解能力的提升，也是对孩子创造力的一种有效激发，从简单地接受文学作品转变为一边读一边自觉补充的创作者。在这一点上，《永泊镇》有着不同寻常的教育意义。
二十一世纪以来，我国从欧美引入了大量的奇幻文学衍生的影视作品，例如哈利·波特系列、《纳尼亚传奇》等。但是，相对于文字作品，影像文本的意义有一定的局限性，由于表现形式、时长、受众心理等诸多因素，它对留白的过分填补削弱了奇幻文学的艺术想象，往往也会忽视文学作品的深刻内涵。若是孩子们对影视作品的接受总先于文字，便大大限制了孩子的想象空间，进一步削弱奇幻文学作品对孩子思维的启迪。因此，从儿童奇幻文学发展的意义上来说，《永泊镇》也许会是使奇幻作品去扁平化，景观化的一剂良药。
作为奇幻小说，《永泊镇》是一部成熟且优秀的作品，它在虚构性上远超一般小说的经验性，更是高于一般幻想文学；作为儿童文学，《永泊镇》在小说世界不断变革、发展、冲突的过程中有着对童年生活的丰富性、复杂性、深刻性的动态把握。在放下成年人的偏见与每个孩子展开真诚善意的对话同时，它充分松绑了孩子的文学艺术思维，激发孩子的创造力和想象力，给孩子一次丰富的心灵奇旅。
作者：谭旭东 上海大学文学教授，儿童文学、创意写作博士生导师
