老北京度夏有三部曲——避暑、防暑、乐暑。能避暑的人不会是“平头百姓”，防暑系“生齿所需”，乐暑更是“庶众所趋”。
谁有条件避暑
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北京是辽、金、元、明、清的故都。首先皇帝要避暑。于清而言，在塞上之地有“避暑山庄（承德）”，在京城则置三山五园。香界寺、大觉寺、潭柘寺等名刹中，都建有避暑行宫。
王公们会找高僧、高道做“替身”，代为修行，而自己为了礼佛、近佛、亲佛，夏季要到寺观中“修持”，其实是避暑。白云观、戒台寺、天台寺等遂成为显贵们的“清凉界”。中小寺观也“当仁不让”，三伏时往往客满，文人雅士在曲径通幽的静、净之中“自开生面”。
皇上以孝道治天下，犯官籍产时“不没坟茔”，也就是抄家时不没收坟地。故高官显宦们在风水宝地广置阴宅，不但附有香火地，还附有果园、菜园和守孝的墓庐，往往在夏季前往给先人“守孝”，避暑也就兼之了。
民国时期，政坛高官、社会名流在北京的名山大建别墅，至今犹存者有林行规的鹫峰山庄、周肇祥的鹿岩精舍、庄士敦的乐静山斋、熊希龄的双清别墅……当年这些别墅的功能主要是避暑。
西山中多名刹，为了“搞活经济”，碧云寺、卧佛寺等大型寺庙，均举办“夏令营”。位于西郊的清华大学、燕京大学经费充足，曾为师生们在寺庙“包房度夏”。
上世纪20年代，西山饭店（位于八大处）、老香山饭店（位于静宜园内）先后建成，北戴河海滨也开发了出来，洋派人、新派人避暑有了更多选择。
城区大学中的师生们好就近避暑。在什刹海、陶然亭、太平湖、龙潭湖等滨水之地的寺庙或民宅中租房“小憩”，或治学，或研讨，或沉浸在二人的小天地中，或兼而有之。
市井小民夏季屋中酷热难耐时，只能出屋“避暑”。最佳去处是胡同中的老槐树下、大柳树下。一张小桌、几个板凳，独坐是养神，小聚是舒心。老街坊们凑在一块儿，总有说不完的话题。一壶“高碎”能喝上半天，茶淡了，兴犹浓。
如何来防暑
旧京防暑之道甚多。首先是“储冰”，宫中有御窖、王府有邸窖、工部有官窖、民间有土窖，数量之多，可满足京城人士防暑之用。冰是老北京度夏不可缺之物。
八国联军之役，慈禧逃到西安。时值酷夏，老佛爷想喝冰镇酸梅汤，但西安无冰窖，只能“望京生叹”了。江南虽富饶，也无冰窖。“夏天无冰，口福减半”，不虚也。北京传统的冰窖在上世纪五六十年代犹存，德胜门外的冰窖口胡同有一座巨型土窖，一直营业到上世纪70年代。
入夏后，太医院、官医院、寺庙、老字号、慈善人家都备下防暑、去暑的草药或“去暑汤”，置大缸、大盆、大壶于当街，供路人饮用。对于拉洋车的、拉排子车的、赶大车的、拉骆驼的……这些去暑汤真真切切起到了防暑的作用，甚至是救命的作用。太医院、官医院不存后，民间煮草药汤的传统延续了下来，成为老北京的记忆。
入夏后，大小四合院中有搭天棚的习俗，天棚又叫凉棚，和屋里相比甚觉爽意。慈禧太后深谙此道，在颐和园乐寿堂前搭起了凉棚，午休时在棚中小憩。老北京有“天棚、鱼缸、石榴树”之说，三者具备那就是“殷实人家”了。
过去大四合院中多有水井，小四合院中也有干井。不论水井还是干井，井中的温度均比井外低。夏季将食品储放其中，可降温、保鲜。
一进入农历五月，家家户户都要挂帘子、开纱窗。开纱窗是将窗户纸撕去，换上纱布。纱布有不同的材质，又叫冷布。绿色的最养眼，故诗词中多有“绿纱窗”。
进入夏季后，人们都要换装。中上等当然是丝、绸、罗、缎等高档品，较为亲民的是夏布，穿在身上透气性好，觉着爽，系应时之佳品。若穿一身夏布衣裤，则配丝绸大褂。大褂一般不穿，搭在肘上，以示是长衫帮的文明人。
凉席、凉垫、蒲扇、芭蕉扇、蚊香、艾草系家居之物。男人外出持折扇，妇女握团扇。草帽品种颇多，有传统的，也有西化的，出门时戴上，有实用性也有礼节性，特别是“场面上的人”，极爱。
乐暑最逍遥
夏季酷热，但有口福。旧京的主食系“南粮北调”，副食只能就地解决。囿于自然条件，冬季、秋季、春季，老北京的吃食远不如夏季。农历五六七这三个月方可享口福之美，此时水果、青菜、河鲜、湖鲜开始上市，品种之多不让江南。
京郊多湖泊泽地，盛产藕，京城内的什刹海、筒子河等地的鲜货在五月初就开始上市。卖桑葚、樱桃、甜瓜的也应时而至，酸梅汤最为抢手，特别是冰镇的。嫩玉米又称“五月鲜”，深受市民欢迎。甜瓜品种多，能由五月卖到七月。
进入六月，卖西瓜的就来了。永定河畔的沙质土地最适合种西瓜。西瓜上市的时间比较集中，可谓物美价廉，冰镇的更是热卖。六月中，大路的河鲜、湖鲜开始上市，最应时的是菱角、老鸡头（芡实）。由于酷热，卖雪花酪、刨冰、冰核的充满大街小巷。
农历七月酷暑已近尾声，但“秋老虎”也不是善茬儿。冷饮、生鲜还在热销，葡萄、枣、梨、山里红……开始上市。
北京系“燕地水乡”，河、湖、泽地之中鱼虾蟹甚多，实不逊江南。老北京讲究只吃活的，鱼置大水盆中出售，“一翻肚子”就只能制成咸鱼、干鱼了。虾、蟹只吃青的，一变色就无人问津了。
冬三月市民只能靠“看家”的大白菜、萝卜、土豆度日，“洞子货”（温室蔬菜）即使是小康人家也无力购买。春秋两季短，上市的青菜也不多，只有夏季才能“食青”“食鲜”，有人戏之曰：“穷人家的孩子，夏天才透着水灵。”
暑中寻乐，自有去处。首选是什刹前海的荷花市场，因荷成市，颇具文化气息。来逛之人多品湖鲜，沿湖的会贤堂、庆云堂、烤肉季、合义斋等饭馆均享誉京华，所售四冰碗、四冰盏、冰镇荷叶粥更是应时热销，而且在湖滨之地设“水座”，游客可以在荷香绿境中进食。
柳阴之下，摊商一家挨着一家，撂地演出的艺人颇多，均系长衫帮。出售文玩、字画、旧书的地摊也多，摊主不吆喝，出口成章，用词文雅，静静地展示自己的商品。后世研究什刹海的学者认为，荷花市场是“天桥文化的雅化，士大夫文化的平民化”。
荷花市场有一位常客甚有影响，就是溥仪的生父摄政王载沣。他好到临湖茶棚中小坐，在品茗之余略进风味小吃。这位王爷十分谦恭有礼，每当小二端来他所要的小吃时，必欠身示意，道声“劳驾”。
北京人好泡茶馆，清朝时，最热的日子人们出城去泡“野茶馆”。早去晚归，一泡就是一天。首选之地是安定门外的兴隆寺、东直门外的葡萄园。兴隆寺距安定门里许，西临京城著名的甜水井“上龙”。寺北积水成泊，芦苇丛生，环泊垂柳葱绿。兴隆寺中有一株数百年的“文王树”，花开时香笼小院。寺僧在西配殿外设茶座，可远眺西山诸峰，近观平湖水燕，一洗暑热中的喧嚣。寺中为茶客备有素斋，正曰“入憩皆宜”。
葡萄园位于东直门、朝阳门之间，西临护城河，东接一片荷塘，形成了“两水夹老园，清波映青玉”的画境。园中一百多架大青玉葡萄，枝繁叶茂，遮住了夏日的骄阳。园围短篱，篱上爬满了牵牛花，园角有几株老槐，浓荫深翠。在葡萄架前、老槐树下品茗，入韵入微。
城区的大学生，暑期常组成自行车旅行团。一位老先生是北师大世家，曾云：“姐姐是自行车旅行团的活跃分子。母亲定规：出游必须带上弟弟。”正读高小的男孩就成了大学生旅行团的编外成员。长河、紫竹院、玉渊潭、陶然亭……哥哥姐姐们写生、弹琴、唱歌、收集标本，在柳阴下读书，在花丛中觅句。小弟跟在钓鱼的哥哥们身后静观，或者去粘知了、捉蜻蜓。
回望历史深处的老北京度夏，也不要忘记三伏天烈日下奔命的“祥子”……这一笔不是画蛇添足。
