故宫又称紫禁城，历史上曾是明清帝王执政与生活的场所。这座古老的皇宫有着超过600年的历史，其间大殿多次重建，这是为什么呢？

启用当年三大殿被焚

紫禁城大殿数度重建均因其被焚。紫禁城被焚的历史几乎是和它的落成启用同时开始的，尤其是第一次被焚，相当尴尬。明永乐四年（1406年），朱棣下诏在北京兴建紫禁城，永乐十八年（1420年），雄伟壮观的紫禁城大功告成。次年正月初一，朱棣在奉天殿举行盛大朝会，庆祝紫禁城正式启用。然而仅仅几个月后，奉天、华盖、谨身三大殿尽被焚毁。《太宗文皇帝实录》记载：“永乐十九年四月初八日，奉天等三殿灾。”

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波斯使臣火者·盖耶速丁·纳哈昔曾于1419年11月出使我国并停留了两年多，其撰有《沙哈鲁遣使中国记》。他在书中描述了这次前三殿失火的场景：明永乐十九年四月庚子（1421年5月9日），“这天晚上，由于天意，碰巧发生大火，起因是空中的雷电击中了皇帝新建的宫室顶……其结果是大约二百五十英寻（1英寻=1.8288米）的地方化为了灰烬，烧死了很多男人和女人。”

这段记述直接指出了三大殿被焚毁的元凶：雷电。

紫禁城遭受雷击的史料，有明确记载的，明代至少有16次，清代至少有4次。宫内遭受雷击的建筑，有太和殿（奉天殿）、中和殿（华盖殿）、保和殿（谨身殿）、奉先殿、端门、午门等十余座。尤其是前三殿，除在明永乐十九年被焚之外，嘉靖三十六年四月丙申（1557年5月11日）、万历二十五年六月戊寅（1597年8月1日），也均因雷击失火并焚毁。其中嘉靖年间那次火灾最为严重，奉天门、左顺门、右顺门、午门外左右廊连带烧毁。也就是说，大火沿着三大殿东西两廊一直烧到午门外。

故宫深受雷电“眷顾”

故宫遭受雷电灾害主要发生在每年的5月到9月，其中6月到8月占87.23%。故宫为什么频频遭遇雷击呢？

故宫所处的地理环境比较特殊。北京地区总的落雷趋势是从西向东，故宫正在其中。

故宫的四周有护城河（又称筒子河），故宫下有4条古河道通向护城河，这使得其古建筑基础处于潮湿的环境中。故宫地势北高南低，因此位于故宫南部的前三殿、午门等建筑的地下水位较高，容易遭受雷击。前三殿位于南部空旷的区域范围内，且体量高大，这也使得其更容易遭受雷击。另外，故宫所在区域的电阻率相对其他区域要低，容易接闪，这也是故宫古建筑易遭雷击的重要原因。

故宫古建筑的立面造型特点，也使其容易遭受雷击。建筑屋顶正脊两端有螭吻（或称“鸱吻”），屋面坡前部有脊兽，攒尖类屋顶正中有突出的宝顶，这些突出的部位极易遭受雷击。

以螭吻为例，其遭受雷击的史料甚多，《明史》卷二十八记载：“正统八年五月戊寅，雷震奉天殿鸱吻……（正统九年）七月壬寅，雷震奉天殿鸱吻……万历三年六月己卯，雷击建极殿鸱吻；壬辰，雷击端门鸱尾。”《大明武宗毅皇帝实录》卷十六载：“今春以来灾异叠出，郊坛、太庙、奉天殿鸱吻脊兽，俱为震雷所击。”《大明世宗肃皇帝宝训》卷一也记录：“（嘉靖十年）六月癸亥辰刻，雷击午门角楼垂脊，并西华门城楼西北角柱。”

有学者对不同建筑构件遭受雷击次数进行统计，螭吻、脊兽是最容易遭受雷击的构件，其次才是屋顶瓦件、门窗等其他构件。

故宫古建筑虽然以木结构为主，仍含有部分金属构件，这些金属构件容易导电。比如槅扇上的铜质把手与门环、悬挂匾额的铁钩，还有大木构件加固使用的扁铁、扒锔子等，这些金属物体增加了电荷量的饱和程度，加速了电场的畸变，上行先导和下行先导易于在此会合，即发生雷击。

《明史》记载：“（崇祯十六年，即1643年）六月丙戌，雷震奉先殿鸱吻，槅扇皆裂，铜镮（环）尽毁。”由于雷电在铜环内产生感应电流，因而致使其发热烧毁。1987年8月24日晚，景阳宫的吻兽受雷击，电流通过雷公柱窜到建筑明间上部的木质匾额位置。该匾额背后有较大的铁钩，用于将其固定在额枋上，因而在铁钩位置产生放电，并引燃了匾额。

雷公柱为何不避雷

故宫古建体量较大的螭吻两侧，均设有铁带拉接。铁带末端有铁链，沿着瓦面向下延伸。铁带、铁链的实际功能是用于固定螭吻，防止其因为地震、大风等外力作用而产生“歪闪”。那么，铁带、铁链具有避雷作用吗？

葡萄牙传教士安文思曾于明崇祯十三年（1640年）来华，并长期传教。他在《中国的十二大奇迹》里表达了螭吻铁链避雷的观点：“巨兽（螭吻）的舌头指向空中，其腹内穿过金属条，金属条一端插入地里。这样，当闪电落在屋上或皇宫时，闪电就被龙舌引向金属条通路，并且直奔地下而消散，因而不致伤害任何人。”

遗憾的是，实际上铁带、铁链并没有避雷功能。铁链的末端没有从屋顶向下延伸至地面，而是仍留于瓦面，并用索钉固定在瓦件上，因而并不能把雷电引入地下，也不会产生避雷功能。

古代工匠为避免建筑高耸部位遭受雷击，在攒尖屋顶类建筑的宝顶下方，安装一根立柱，立柱下部落在一根木梁上；在庑殿屋顶类建筑的螭吻下方，安装一根立柱，其下部亦立在一根梁上。这些立柱被称为“雷公柱”，梁则被称为“太平梁”。

“雷公柱”“太平梁”的寓意很明显：希望古建筑遭受雷击后，电流通过雷公柱、太平梁，向下传递给立柱，再传到地下，可以起到防雷效果。

同样遗憾的是，实际上无论是雷公柱还是太平梁，均不能防雷。故宫古建各种梁、柱均为木质材料，属于绝缘体，不能接闪，因而雷电不可能通过雷公柱、太平梁传至地下。1987年8月24日，景阳宫遭受雷击，雷击部位正是雷公柱，且引发的火灾也源于雷公柱。

雷电属于大气中的放电现象，而干燥绝缘材料的电阻率较大，自身几乎不导电，因而在一定程度上可避免雷电袭击。故宫古建筑的建造材料，大部分属于绝缘材料，屋顶为粘土质琉璃瓦，瓦下面为土质灰背，灰背下则为木质椽子、望板、梁架；建筑的核心受力骨架为木梁、木柱组成的框架；起围护作用的墙体为砖石材料；建筑地基主要由碎砖、灰土分层叠加而成。这些建筑材料均不易导电，有利于减小雷击产生的破坏，尤其处于干燥环境条件下。

故宫在历史上遭受雷击，受破坏的多以前三殿区域的建筑为主，这些建筑体量大，附近建筑少，地下水丰富，而其他区域遭受雷电袭击的情况并不多。

螭吻接上避雷针

故宫古建筑现在如何避雷呢？答案是避雷针。

避雷针又名接闪杆、防雷针，其工作原理是将雷电引至自身，然后通过引下线和接地装置，将雷电引入地下，从而保护建筑。

1955年8月8日晚，午门雁翅楼东北、东南两角亭遭雷击。文化部文化事业管理局批复维修方案时，明确了安装避雷针的事项，并要求在故宫古建筑防雷保护中落实。自此，故宫内各个古建筑陆续安装了避雷针。

在选择避雷针时，考虑古建筑的结构类型、使用情况和美观要求，采用了不同的形式。对有正脊的屋顶，在正脊两端安放避雷针，安装在螭吻之上，这回螭吻真的可以避雷了。针高1.5米左右，材料为紫铜棒，针尖鎏金或镀金。

对于攒尖类屋顶，在宝顶正中安装避雷针；在脊兽上部安装避雷带。将屋顶部位的接地线路隐蔽在筒瓦里，在屋面上基本看不出线路，尽量不破坏或少破坏古建筑原有的造型和氛围。接地线路到达地面位置时，采用镀锌钢管，深埋地下，防止跨步电压伤人。

避雷针的应用，将古建筑遭受雷击的受损程度减至最小。1957年7月12日，东华门避雷针鎏金部位有电伤痕迹；1993年8月，钟粹宫西吻兽上安装的避雷针接闪；1996年8月，长春宫西吻兽上安装的避雷针有两次接闪。这说明安装的避雷针起到了引雷作用，保护了古建筑。