大热剧《梦华录》播出时，很多观众吐槽编剧，宋引章45度横抱琵琶如弹吉他，看着太尴尬。这么说的理由之一是白居易《琵琶行》诗云：“千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。”看起来意思在唐朝是竖着弹琵琶？不然怎么能遮住脸呢？

其实这种理解是错误的，因为《琵琶行》前面还有这么一句：“寻声暗问弹者谁？琵琶声停欲语迟。”这说明琵琶声停了后这个姑娘才在“千呼万唤”之下出来，并且因为含羞“半遮面”，跟演奏姿势无关。之后才开始了表演，“转轴拨弦三两声”。

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那么琵琶究竟是横抱还是竖抱、是用拨片还是用手指弹呢？或许我们从古画中可以找到更明确的答案。

琵琶最早见于史载的是东汉刘熙《释名·释乐器》“推手前曰批，引手却曰把”，又称 “批把”。 同音异字，那时候的“批把”是一种马上演奏的乐器，乐师需要骑马用手演奏才可。渐渐地从东汉到三国两晋这段时期，琵琶进一步发展，变成了坐弹琵琶。

琵琶分为直项琵琶和曲项琵琶。直项琵琶就是直柄圆形共鸣箱，最早出现在秦朝时期。到了南北朝时期，曲项琵琶从西域通过丝绸之路流传过来，后文介绍的都指曲项琵琶。曲项琵琶也就是大家在《梦华录》中看到的，梨形音箱、曲颈、四条弦。目前在闽南和台湾地区保存很好的南音琵琶也是曲项琵琶的一种。

从各类古画中可以看出，唐代是琵琶发展的高峰期，当时上至宫廷乐队, 下至民间演奏都有琵琶的身影，且多以横抱的方式弹奏。

周昉是中唐时期重要的人物画家，在他的《调婴图》中，乐者持拨片横抱琵琶向下倾斜45度弹奏。《宫乐图》中女乐自左而右，分别持笙、古筝、琵琶和胡笳，正上方乐者横抱琵琶手持拨片侧弹，琵琶角度向下倾斜15度上下，给围坐在长方大桌四周的仕女吹弹乐器助兴。在晚唐时期的莫高窟第14窟，乐者同样手持拨片，向左水平横抱琵琶。在五代十国的《按乐图》中，有女乐五人，吹奏竹笙，弹拨琵琶，女乐抱琴的角度明显开始向上倾斜。

从古画中可以看出，从中唐至晚唐时期，琵琶的弹奏姿势的基本趋势是：斜向下30-45度（中唐时期《调婴图》）→斜向下15-20度（唐《宫乐图》）→水平横抱（晚唐时期-莫高窟第14窟）→斜向上15-20度（五代十国《按乐图》）→斜向上45度（南宋《歌乐图》）→斜向上45-60度（明《陶穀赠词图》）。由此可见，从中唐时期开始，琵琶乐者的抱琴角度开始呈现出向上趋势。

中唐杜佑《通典》记载了一位名叫裴神符的五弦琵琶西域音乐家，说：“旧弹琵琶，皆用木拨弹之。大唐贞观中，始有手弹之法。”可见唐代的琵琶弹奏方式主要用拨片，指弹法在贞观年间才开始出现，属于小众弹奏手法，而目前发现古画中的琵琶弹奏方式以拨片为主，说明指弹法在唐时期出现但并未流传开来。

到宋时期，琵琶弹奏的姿势斜向上的趋势更进一步。有学者指出有一部分原因在于竖抱的重心支撑在大腿，解放了原本要支撑部分重量的左手，这样可以使得双手可以有更多的技法表现。

南宋《歌乐图》描绘南宋宫廷歌乐伎演奏、排练的情景。图中男性乐官佩戴朝天幞头，横抱琵琶向上倾斜45度，手持拨片弹奏。此图人物形象和场景都是南宋社会文化的生动写照。到明朝时期，唐寅的《陶穀赠词图》中描绘的仕女绣襦罗巾，斜抱手弹琵琶，此时抱琵琶的姿势角度已经明显向上斜倾45-60度，弹奏方式开始改为指弹。可见明代是琵琶弹奏方式“废拨改指”的关键时期。从古画的演变趋势看，那么自清以来，琵琶以竖抱方式弹奏，也就不足为奇了。

在漫长的历史进程中，我们的祖先逐渐摸索出一套适合自身审美和习惯的琵琶演奏方式，将琵琶这种外来乐器转化为本民族的乐器，这种演变过程才是对传统文化的最好诠释。